Mamíferos grandes y medianos del Corredor de Conectividad Llanganates - Sangay

Los mamíferos, por sus características biológicas y evolutivas, ocupan la mayoría de ecosistemas a nivel mundial, incluyendo hábitats terrestres y acuáticos. Actualmente comprenden 6.611 especies repartidas en 27 órdenes y 167 familias. Este grupo ha sido reconocido por su importancia ecológica para la dispersión de semillas y control de poblaciones, pero también debido a su representatividad en distintos niveles de la cadena trófica, con especies herbívoras, carnívoras, omnívoras, o especialistas insectívoras que ayudan a mantener el equilibrio en los ecosistemas naturales (Burgin et al., 2018; Wilson & Reeder, 2005). Para el Ecuador actualmente se reportan 469 especies, 213 géneros, 53 familias y 13 órdenes de mamíferos (Tirira et al., 2024).

El área comprendida entre los Parques Nacionales Llanganates y Sangay (CELS por sus siglas) fue recientemente oficializada como corredor de conectividad por el Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica. Sin embargo, desde hace más de dos décadas se ha subrayado la importancia de esta región como un área estratégica para el mantenimiento de la conectividad del hábitat entre los Andes norte y sur de la cordillera oriental, así como entre los Andes y la Amazonía. Además, en dichos contextos se ha destacado la importancia de los mamíferos al igual que otros grupos de vertebrados, como elementos clave para la conservación dentro de los ecosistemas (Fonseca et al., 2003; Gaglio et al., 2017; Fundación Natura, 2002; Reyes Puig et al., 2023; Ríos-Alvear et al., 2024).

 En consecuencia, desde hace más de dos décadas se han destinado varios esfuerzos para promover el estudio y la conservación de la vida silvestre en el CELS. Tal es el caso de los estudios del tapir de montaña (Tapirus pinchaque), especie críticamente amenazada cuya importancia ecológica para la dispersión de semillas, mantenimiento de las dinámica de bosques y asociación a cuerpos de agua, le han conferido el calificativo de especie bandera a nivel del paisaje. Por tal motivo, el CELS fue escenario del Primer Taller de Validación de la Estrategia Nacional de Conservación de Tapires en el Ecuador, donde se declaró al 9 de mayo como el día nacional de los Tapires en el Ecuador (Tapir Specialist Group, 2011).

Desde el 2007 varias iniciativas de conservación en el CELS han documentado la diversidad de mamíferos terrestres a través de técnicas de observación directa y fototrampeo. Hasta la fecha se han registrado 62 especies de mamíferos medianos y grandes, de las cuales una especie es introducida. De acuerdo a la lista roja de mamíferos del Ecuador (Tirira, 2021b), dos especies están categorizadas En peligro Crítico de Extinción (CR), nueve especies En Peligro (EN), 12 Vulnerable (VU), 13 Casi Amenazadas (NT), 19 en Preocupación menor (LC), tres con Datos Deficientes (DD) y dos No Evaluados (NE).

En la presente guía recopilamos material fotográfico e información generada por casi dos décadas de investigación y conservación de grandes mamíferos en el Corredor de Conectividad Llanganates Sangay. Esta información ha sido obtenida a partir de extenuantes jornadas de campo del Proyecto de Conservación del Tapir Andino-PCTA (Sandoval et al., 2009), recorridos de patrullajes de los guardabosques de la Fundación EcoMinga, guardaparques y técnicos de los Parques Nacionales Llanganates y Sangay, así como a partir de las iniciativas de socios locales dedicados a las diferentes facetas de la conservación de la vida silvestre: Merazonía Wildlife Refuge, Yanacocha, proyecto EXISTE, Sumak Kawsay In Situ, Reserva Leito, Bosque Protector Hacienda Guamag y Finca Palmonte, entre otros. Esperamos que esta guía sea de utilidad para fomentar el estudio y la conservación de los mamíferos terrestres. Asimismo, deseamos que sirva como incentivo para el desarrollo y la gestión territorial en armonía con la conservación de la biodiversidad del CELS.